石油產品的殘炭是指將油品放入殘炭測定器中，在不通入空氣的條件下，加熱使其蒸發和分解排出燃燒的氣體后所剩余的焦黑色殘余物，以質量分數表示。 
殘炭值可以間接表明基礎油的精制程度。深度精制的基礎油，重芳香烴和膠質的含量較低，殘炭值也低。人們常根據潤滑油殘炭值的大小，預測潤滑油在使用過程中形成結炭傾向性的大小，殘炭值高，其結炭傾向性大。像冷凍機油、壓縮機油在產品標準中都要求控制其殘炭值。 
殘炭的測定方法包括：電爐法、康氏法、微量法、氫核磁共振法。 
1、電爐法 
電爐法測定殘炭即行標SH／T0170，是采用特制的帶細孔的坩鍋和自動恒溫鋼浴進行測定。 
2、康氏法 
康氏法測定殘炭即國標GB／T268，是目前國際通用的測定殘炭的標準。我國許多石油產品測定殘炭的標準都是GB／T268。測定時，在儀器的磁坩堝中準確稱取10g ±0．5g試油，裝好儀器后，用噴燈加熱至高溫，在規定的條件下，試油蒸發及分解，排出的蒸汽用火點燃，燒完后進行強熱，最后稱出殘留物重量。以占試油的質量百分數作為結果。 
康氏法要嚴格控制預熱期、燃燒期和強熱期三個階段的加熱時間和加熱強度， 技術性較強，火焰不易控制，數據重復性不好，于20世紀90年代，國際標準化組織又頒布了微量法測定殘炭。 
3、微量法 
20世紀90年代，國際標準化組織頒布了微量法測定殘炭， 即ISO10370，它等效于ISO6615（康氏法）方法。我國于1997年也頒布了GB／T17144—1997微量法測定殘炭（等效于ISO10370）方法。 
微量法原理是將已稱重的試樣放人一個樣品管中， 在氮氣下， 按規定的溫度程序升溫， 將其加熱到500℃，在反應過程中生成的易揮發性物質由氮氣帶走，留下的碳質型殘渣以占原樣品的百分數報告微量殘炭值。微量法測定殘炭時，要求具有不同殘炭值的樣品，其樣品質量在一定范圍內才能保證測定結果更重復可靠。 
微量法測定殘炭是目前國際通用標準，并逐漸替代電爐法和康氏法。 
4、氫核磁共振法 
一種用氫核磁共振測定航空潤滑油與航空燃油殘炭的新方法。石油產品中含有亞甲基與甲基，因其燃燒不*就會生成殘炭。因此，石油產品中的亞甲基與甲基的含量比就能反映油品的相對殘炭值。該方法方便、快捷、精確，具有很高的實用價值。 
隨著科技的進步，殘炭的測定方法也在不斷改進和完善，從電爐法、康氏法到目前普遍使用的微量法以及氫核磁共振法等，石油產品中殘炭的測定越來越方便、快捷和精確。利用殘炭判斷基礎油精致程度和控制成品油質量已越來越得到廣泛的應用。